Christine Chang. Integrating TCM Into Cancer Care. Study by Memorial Sloan Kettering herbal oncology program. AcupunctureToday, April 2024

La American Cancer Society fornisce proiezioni annuali delle nuove diagnosi di cancro e dei tassi di mortalità negli Stati Uniti. Per il 2023, prevedeva 1.958.310 nuovi casi di cancro e 609.820 decessi correlati al cancro.¹ Il cancro è una delle principali cause di morte a livello mondiale. Per aiutare a trovare una cura, un trattamento per prolungare la vita o alleviare gli effetti collaterali negativi dei trattamenti esistenti, sono state utilizzate varie forme di medicine complementari e alternative nella battaglia contro il cancro. 

La medicina tradizionale cinese (MTC) ha ottenuto vari riconoscimenti a livello mondiale come terapia complementare e alternativa tradizionale nella cura del cancro. In Cina è stato dimostrato che la MTC ha effetti benefici sui pazienti affetti da cancro.² Le formule a base di erbe, grazie alla loro efficacia e ai minimi effetti avversi, sono diventate una terapia alternativa prevalente contro numerosi tumori.³ Ad esempio, nel trattamento del cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC), la medicina erboristica cinese ha mostrato minori effetti tossici, migliore qualità della vita, tassi di sopravvivenza più lunghi e una migliore risposta immediata del tumore.⁴

Il crescente utilizzo di formulazioni a base di erbe richiede un’esplorazione più approfondita dei loro potenziali benefici, in particolare nel campo dell’oncologia. L’Herbal Oncology Program (HOP), sviluppato presso il Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Center dal suo Integrative Medicine Service (IMS) e dai dipartimenti di farmacia, ha pubblicato lo scorso anno i risultati di uno studio innovativo che esplora l’efficacia delle formule erboristiche per supportare i pazienti affetti da cancro, e fornisce preziose informazioni per studi e strategie di trattamento future.⁵

Formule a base di piante medicinali cinesi per il trattamento del cancro

Molti malati di cancro si rivolgono a formule erboristiche per alleviare i sintomi, spesso auto-prescrivendosi senza la guida del medico. Sfortunatamente, questa mancanza di comunicazione con gli oncologi può compromettere l’efficacia sia delle erbe che dei trattamenti convenzionali contro il cancro. L’Herbal Oncology Program ha riconosciuto questa lacuna e ha cercato delle soluzioni. La sua ricerca ha studiato l’integrazione delle erbe cinesi nelle cure oncologiche, con l’obiettivo di migliorare la qualità della vita dei pazienti affrontando i difficili effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro.

Le formule a base di erbe nello studio includevano Jia Wei Suan Zao Ren, utilizzata per l’insonnia cronica; Ma Zi Ren Wan, usata per la stitichezza; e Shen Ling Bai Zhu San, usata per la diarrea cronica – tutti effetti collaterali comuni dei trattamenti contro il cancro. Queste formule sono state selezionate in base ai bisogni di sintomi insoddisfatti, alle preferenze dei pazienti e alle prove di ricerca esistenti.

L’Herbal Oncology Program ha istituito un dispensario di formule erboristiche in collaborazione con il Dipartimento Farmacia del Memorial Sloan Kettering, garantendo che le formule a base di erbe della MTC fossero sottoposte a controllo di qualità. Il processo di dispensazione prevede consultazioni oncologiche integrative complete, con la storia medica del paziente, i sintomi e le preferenze erboristiche discusse in dettaglio. Il farmacista del programma, formato sia in farmacia convenzionale che in erboristeria della MTC, dispensa prescrizioni a base di erbe e fornisce consulenza ai pazienti.

Panoramica dello studio: Agli 851 partecipanti ambulatoriali, l’84% attivamente sottoposto al trattamento, l’ Herbal Oncology Program ha fornito 1.266 prescrizioni di erbe mirate a vari sintomi, tra cui problemi gastrointestinali (37%), dolore (28%), affaticamento, disturbi dell’umore e disturbi del sonno legati al trattamento (27%). I risultati dello studio sono stati valutati attraverso un’analisi completa delle cartelle cliniche, revisioni delle tabelle dei sintomi e un sondaggio sui partecipanti condotto tra il 1 maggio e il 31 agosto 2021.

Risultati: I risultati dello studio affermano la fattibilità dell’integrazione della medicina erboristica cinese in ambito oncologico. La soddisfazione dei pazienti è stata notevolmente elevata, con minimi effetti avversi segnalati. Dei 269 pazienti invitati a partecipare al sondaggio post-studio, hanno risposto in 107 (40%). Oltre il 70% degli intervistati ha espresso soddisfazione per l’efficacia delle erbe dispensate nell’alleviare i sintomi. Il 93,3% dei partecipanti al sondaggio non ha segnalato effetti collaterali negativi con le formule a base di erbe e solo il 6,7% ha riscontrato effetti collaterali lievi, che si sono risolti dopo aver interrotto l’uso delle erbe.

I risultati positivi suggeriscono che le formule a base di erbe completano efficacemente la cura convenzionale del cancro, alleviando i sintomi e migliorando l’esperienza complessiva del trattamento. I partecipanti al sondaggio hanno espresso un forte apprezzamento per la possibilità di avere discussioni oneste e aperte con i fornitori di medicina integrativa riguardo ai rimedi erboristici. Ciò evidenzia l’importanza di una comunicazione chiara. La loro soddisfazione con le consultazioni e la comodità di ottenere medicinali erboristici tramite il dispensario hanno influito positivamente sul loro benessere generale.

Salute collaborativa

Il successo dello studio dell’Herbal Oncology Program sottolinea i potenziali benefici derivanti dall’integrazione delle formule erboristiche nella cura del cancro. Dalla collaborazione tra MTC e medicina occidentale, i pazienti potranno beneficiare di trattamenti più completi e personalizzati.

Sottolineando la comunicazione paziente-operatore e l’uso di erbe basato sull’evidenza, questo studio è un prototipo per altri operatori oncologici. L’attenta osservazione e le ipotesi generate attraverso l’Herbal Oncology Program informeranno i futuri studi clinici, facendo avanzare la base di prove per l’uso sicuro ed efficace della MTC nelle cure oncologiche.

Riferimenti

1. Siegel RL, Miller KD, Wagle NS, Jemal A. Cancer statistics. CA: A Cancer Journal for Clinicians, 2023;73(1):17-48.
2. Chen G, Qiao TT, Ding H, et al. Use of Chinese herbal medicine therapies in comprehensive hospitals in central China: a parallel survey in cancer patients and clinicians. Med Sci, 2015;35(6):808-814.
3. Xiang Y, Guo Z, Zhu P, et al. Traditional Chinese medicine as a cancer treatment: modern perspectives of ancient but advanced science. Cancer Med, 2019 May;8(5):1958-1975.
4. Li SG, Chen HY, Ou-Yang CS, et al. The efficacy of Chinese herbal medicine as an adjunctive therapy for advanced non-small cell lung cancer: a systematic review and meta-analysis. PLoS One, 2013;8(2):e57604.
5. Hou YN, Chimonas S, Gubili J, et al. Integrating herbal medicine into oncology care delivery:
   development, implementation, and evaluation of a novel program. Support Care Cancer, 2023;31:128.