Il ruolo funzionale dello stress ossidativo nella patogenesi del cancro è stato a lungo un argomento fortemente dibattuto.
Uno studio di Goh et al., affronta direttamente questo problema utilizzando un approccio genetico molecolare, tramite un modello animale murino consolidato di cancro al seno umano. Più specificamente, la riduzione dello stress ossidativo mitocondriale, attraverso la sovra-espressione transgenica della catalasi (un enzima antiossidante) mirata ai mitocondri, è stata sufficiente ad abbassare il grado del tumore (da alto a basso) e a ridurre drasticamente il carico di tumore metastatico di > 12 volte (Goh et al., 2011).
Lo stress ossidativo contribuisce direttamente alla progressione del tumore e alle metastasi. Gli effetti dannosi indotti dai ROS e da altri radicali liberi comprendono una serie di modificazioni ossidative e/o alterazioni di molecole critiche in uno schema reattivo complesso, definito stress ossidativo (OS).
I bersagli molecolari dei ROS includono fosfolipidi insaturi, proteine, carboidrati e acidi nucleici (DNA o RNA). Di conseguenza, la struttura e la vitalità delle funzioni cellulari vengono compromesse.
Pertanto, è generalmente accettato che lo stress ossidativo sia coinvolto nella fisiopatologia delle malattie degenerative, compresi il processo di invecchiamento e il cancro.
Questi risultati hanno un importante significato clinico e traslazionale, poiché la maggior parte degli attuali agenti chemioterapeutici e la radioterapia aumentano lo stress ossidativo e, pertanto, potrebbero contribuire a favorire la recidiva del tumore e le metastasi.
Allo stesso modo, la chemioterapia e la radioterapia aumentano entrambe il rischio di sviluppare un tumore maligno secondario, come la leucemia e/o il linfoma.
Per ridurre efficacemente lo stress ossidativo mitocondriale, si dovrebbe ora riconsiderare l’uso di prodotti naturali come componente della terapia del paziente e della prevenzione del cancro. A sostegno di questa idea, i vegetariani, che consumano una dieta ricca di antiossidanti, hanno tassi ridotti di incidenza del cancro, hanno un’aspettativa di vita più lunga e soffrono meno di demenza (Fraser, 2009).
Attualmente, il ruolo benefico dei prodotti naturali sulla salute attira molta attenzione e diversi ingredienti funzionali sono stati ampiamente studiati il loro effetto preventivo in molte malattie come le malattie cardiovascolari e il cancro.
I preparati Iscador sono utilizzati come terapia complementare nel trattamento antitumorale convenzionale (Klopp et al., 2005). Si tratta di estratti acquosi di vischio (Viscum album L.), parassita del melo (Iscador M), della quercia (Iscador Qu) o del pino (Iscador P). Contengono una varietà di sostanze bioattive. Il maggiore effetto terapeutico, in particolare nella terapia antitumorale, è stato associato alle viscumine e alle viscotossine. Come dimostrato su varie linee cellulari in coltura, i preparati Iscador sono citotossici per le cellule tumorali ma hanno scarsi effetti sulle cellule normali (Hubert et al., 2006).
Lo scopo del presente studio era di indagare la capacità antiossidante e i possibili effetti protettivi di Iscador sul sistema antiossidante nei topi. Gli esperimenti sono stati condotti su topi maschi, peso corporeo medio 25–26 g, allevati in condizioni di luce costante LD 12:12 e alimentati con dieta standard con accesso illimitato all’acqua.
Gli animali sono stati divisi in quattro gruppi: uno di controllo e tre gruppi sperimentali. Ai topi di controllo sono stati somministrati sali fisiologici. Al primo gruppo sperimentale è stato somministrato iscador Qu alla dose di 5 mg/kg p.c. per 4 giorni, il secondo gruppo: iscador M alla dose di 5 mg/kg p.v. per 4 giorni, mentre al terzo gruppo è stato somministrato iscador P alla dose di 5 mg/kg p.v. per 4 giorni. Tutte le iniezioni sono state somministrate per via intramuscolare al volume di 100 μL. Sono stati prelevati dei campioni di sangue dall’arteria carotide per determinare l’attività CAT, SOD e GPx e la concentrazione di GSH nel siero del sangue. I livelli di attività del glutatione (GSH), della glutatione perossidasi (GPx), della catalasi (CAT) e della superossido dismutasi (SOD) sono stati misurati come marcatori surrogati dello stress ossidativo. L’analisi dei marcatori di stress ossidativo nel siero sanguigno ha mostrato un aumento della loro attività dopo iniezioni di Iscador Qu, M e P rispetto al gruppo di controllo, con l’aumento maggiore dopo la somministrazione di Iscador Qu.
Gli studi analizzati forniscono alcune prove che il trattamento con Iscador potrebbe avere effetti benefici sul sistema antiossidante dell’organismo.
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Istituto Prosa 