La Leonurus japonicus Houtt. è un’erba medicinale tradizionale con effetti significativi; risalente a più di 1800 anni fa, è ampiamente utilizzata in tutta l’Asia. Nella medicina tradizionale cinese, è essenziale nel trattamento dei disturbi mestruali e del parto causati da stasi del sangue, come dismenorrea, amenorrea ed emorragia postpartum. 

Negli ultimi tre decenni, molti fitochimici, farmacologi e medici si sono concentrati sui componenti chimici, sulle attività farmacologiche e sulle applicazioni cliniche di L. japonicus. Da questa pianta sono stati isolati più di 280 composti chimici. Si è scoperto che gli effetti della maggior parte dei terpenoidi e degli alcaloidi isolati dalla pianta sono strettamente correlati alle funzioni tradizionali di L. japonicus. Grazie ai suoi eccellenti effetti terapeutici per le malattie ostetriche e ginecologiche, L. japonicus è stata ampiamente utilizzata sia in tempi antichi che moderni. Oggigiorno, è stata anche sviluppata in una serie di medicinali brevettati cinesi nelle cliniche in Cina. Questa revisione riassume la fitochimica, la farmacologia e le applicazioni cliniche di L. japonicus.

Applicazione di L. japonicus nell’antica Cina

La prima documentazione medica di L. japonicus si trovava nel Classico di Materia Medica di Shennong (Shen Nong Ben Cao Jing), che registrava che gli steli e le foglie della pianta potevano essere usati durante il bagno, aggiunti all’ikthang, per curare l’orticaria. A quel tempo, la medicina era chiamata Chongwei, che descrive le sue foglie fiorenti e una grande massa di semi. 

Alla fine della dinastia Han (202 a.C. – 220 d.C.), si scoprì che aveva un effetto benefico nel trattamento del mal di testa e della disforia, secondo Ming Yi Bie Lu. 

A partire dalla dinastia Tang (618 d.C. – 907 d.C.), le persone hanno avuto una migliore comprensione dell’efficacia di L. japonicus e hanno iniziato a usare questa medicina erboristica per curare malattie ostetriche, come la morte in utero o l’emorragia post-partum. 

Documenti che dimostrano che L. japonicus è efficace nel trattamento delle malattie ostetriche sono stati ampiamente visti nei classici libri di Materia Medica risalenti alla dinastia Ming (1368 d.C. – 1644 d.C.). Un compendio di Materia Medica (Bencao Gangmu) indicava che L. japonicus aveva buoni effetti nel promuovere la circolazione sanguigna, rimuovere la stasi del sangue e regolare le mestruazioni. 

Inoltre, medici ed erboristi antichi hanno ripetutamente sottolineato che L. japonicus non è solo un’eccellente medicina per il trattamento delle malattie ostetriche, ma anche un importante farmaco per il trattamento delle malattie ginecologiche. 

Nel corso dei secoli, i testi classici hanno documentato molte prescrizioni e casi di L. japonicus nel trattamento dei sintomi di malattie ostetriche e ginecologiche. Le malattie coinvolte includono principalmente movimenti fetali disturbati, aborto spontaneo, distocia, ritenzione della placenta, ritenzione di lochi, emorragia postpartum, dolore addominale postpartum, sudorazione postpartum e altri effetti negativi associati alla gravidanza, nonché sanguinamento uterino, mestruazioni irregolari, dismenorrea, amenorrea e altre malattie mestruali. Pertanto, gli scienziati medici nell’antica Cina hanno chiamato questa medicina erboristica Yi Mu Cao, che significa, letteralmente, “erba benefica per le donne“. Oltre al suo utilizzo come panacea in ostetrica e ginecologica, L. japonicus ha funzioni medicinali nel rinvigorire la circolazione sanguigna, indurre la diuresi e la disintossicazione. Sin dalla dinastia Ming, il suo contributo in altre malattie, tra cui malattie interne e chirurgiche, malattie della pelle, malattie pediatriche e altre malattie varie, è stato ampiamente riconosciuto. La Leonurus japonicus può essere usata da sola o in combinazione con altre piante nelle terapie per curare diverse malattie.

Applicazione moderna di L. japonicus in Cina

La Leonurus japonicus è stato registrata per la prima volta nell’edizione del 1977 della Farmacopea della Repubblica Popolare Cinese (China Pharmacopoeia). A causa della mancanza di ricerche testuali, la fonte della medicina erboristica cinese della Herba Leonuri, che è stata inclusa per la prima volta nell’edizione del 1963 della China Pharmacopoeia, sono i gambi e le foglie essiccati di un’altra specie del genere Leonurus, la L. sibiricus L. 

Dal 1977, la L. japonicus è stata inclusa in tutte le otto edizioni della China Pharmacopoeia e anche le sue funzioni sono state riviste continuamente. Nell’edizione del 1977 è stato registrato che la L. japonicus è stata applicata nel trattamento di mestruazioni irregolari, dismenorrea, amenorrea, lochiorrea postpartum ed edema dovuto a nefrite acuta. 

Nell’edizione successiva, edema e oliguria sono stati aggiunti alle altre indicazioni; non ci sono state ulteriori revisioni fino all’edizione del 2010. Nelle edizioni del 2010 e del 2015, l’edema dovuto a nefrite acuta è stato rimosso dalle indicazioni, mentre alle indicazioni della L. japonicus sono state aggiunte piaghe e ulcere.

In tempi moderni, l’estratto di L. japonicus e i suoi medicinali brevettati cinesi hanno una vasta gamma di applicazioni cliniche, la maggior parte delle quali ha un effetto notevole nel rinvigorire la circolazione sanguigna e regolare i disturbi mestruali, come le compresse di Yi Mu Cao (compresse di erba madre), le capsule di Yi Mu Cao, le capsule fresche di Yi Mu Cao, le capsule di Fufang Yi Mu Cao, i granuli di Yi Mu Cao, i granuli di Chanfukang, l’iniezione di Yi Mu Cao e le pillole di Yi Mu Cao. Sono utilizzati nel trattamento di malattie ginecologiche e ostetriche, tra cui principalmente emorragia postpartum, lochiorrea postpartum, mestruazioni irregolari e sub-involuzione dell’utero. L’iniezione di Yi Mu Cao, preparata solo da L. japonicus, è la più pubblicizzata delle medicine cinesi brevettate di L. japonicus ed è un farmaco comunemente usato per contrarre l’utero e fermare l’emorragia in ostetricia e ginecologia in Cina.

L’ossitocina è un noto farmaco uterotonico per il trattamento dell’emorragia postpartum, ma il suo periodo di emivita è molto breve (3-4 min) e l’effetto di contrazione sul segmento inferiore dell’utero è debole. Inoltre, l’effetto dell’ossitocina è correlato alla saturazione del recettore.

L’iniezione di erba madre, composta principalmente da alcaloidi [63], può compensare queste carenze. Pertanto, molte opere letterarie riportano che l’iniezione di erba madre e l’ossitocina sono spesso usate insieme in Cina.

Rispetto all’ossitocina usata da sola nel taglio cesareo, la somministrazione combinata di ossitocina e iniezione di erba madre ha dimostrato di ridurre significativamente la perdita media di sangue, sia durante il parto che 24 ore dopo il parto, nonché l’incidenza di emorragia. Una metanalisi degli effetti dell’iniezione di erba madre e dell’ossitocina sull’emorragia postpartum in 2424 pazienti in 13 studi randomizzati controllati ha mostrato che l’uso combinato di ossitocina e iniezione di erba madre ha ridotto l’incidenza di reazioni avverse e volumi di sanguinamento dopo taglio cesareo. Zeng et al. hanno meta-analizzato l’efficacia e la sicurezza dell’iniezione di erba madre combinata con ossitocina sull’emorragia postpartum nel parto naturale (2186 pazienti in 13 studi randomizzati controllati) e nel taglio cesareo (5709 pazienti in 25 studi randomizzati controllati). Questi risultati hanno indicato che l’uso combinato di questi due farmaci potrebbe migliorare la contrazione uterina e ridurre l’incidenza di emorragia e il volume di perdita di sangue attraverso l’emorragia senza ulteriori reazioni avverse. Oltre all’ossitocina, il carboprost trometamina (emabate) è spesso utilizzato anche per trattare l’emorragia postpartum. Deng et al. hanno scoperto che l’iniezione di erba madre combinata con emabate potrebbe abbreviare la terza fase del travaglio durante il taglio cesareo, così come la quantità di sanguinamento e l’incidenza di emorragia postpartum nelle donne incinte ad alto rischio. L’iniezione di erba madre ha anche notevoli effetti curativi per le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. I farmacologi sperimentali hanno scoperto che l’iniezione di erba madre aveva effetti protettivi contro l’ischemia cerebrale nei topi e nei ratti e potrebbe migliorare il metabolismo energetico nelle regioni cerebrali ischemiche. Studi clinici hanno indicato che l’iniezione di erba madre è un farmaco efficace e sicuro nel trattamento dell’infarto cerebrale acuto nella fase iniziale e che la sua efficacia era migliore di quella dell’iniezione di composto Salvia miltiorrhiza. Il tasso di guarigione dell’iniezione di erba madre era del 70%, mentre quello dell’iniezione di composto S. miltiorrhiza era solo del 31%. L’analisi degli indici biochimici ha mostrato che l’iniezione di erba madre aveva migliori effetti anticoagulanti, di riduzione del fibrinogeno e di riduzione dei lipidi rispetto all’iniezione di composto S. miltiorrhiza. Inoltre, Chen et al. hanno studiato gli effetti terapeutici dell’iniezione di erba madre sull’aritmia in 80 pazienti con malattia coronarica. I loro risultati hanno mostrato che il tasso efficace di iniezione di erba madre era dell’87,5% senza evidenti reazioni avverse, che era significativamente più alto di quello di un gruppo di controllo (20 mg di adenosina trifosfato, 100 U di coenzima A, 1 g di vitamina C e 0,1 g di vitamina B6) in pazienti con malattie coronariche (52,5%).

Conclusioni : Questa revisione riassume i progressi della ricerca sulla fitochimica, farmacologia e applicazione clinica di L. japonicus. I componenti chimici bioattivi isolati da L. japonicus hanno affascinato molti fitochimici e farmacologi. Finora, più di 280 componenti chimici sono stati isolati e caratterizzati da L. japonicus. Tra questi, 108 composti sono stati isolati e segnalati dal gruppo di ricerca degli autori. Terpenoidi e alcaloidi sono i principali componenti farmacodinamici di L. japonicus. I terpenoidi rappresentano il 53,2% dei componenti chimici isolati e possiedono principalmente attività antitrombotiche, vasorilassanti, procoagulanti, antiaggreganti piastrinici, neuroprotettive, antinfiammatorie, inibitorie di α-glucosidasi e acetilcolinesterasi, immunoregolatrici, antibatteriche e citotossiche. Tra questi terpenoidi di L. japonicus, i diterpenoidi sono i più studiati. Sebbene il numero di alcaloidi sia molto inferiore a quello dei terpenoidi, gli alcaloidi mostrano molti effetti notevoli, principalmente sulle malattie ginecologiche e cerebro-cardiovascolari.