Huimin Xu et al. Acupuncture influences multiple diseases by regulating gut microbiota. Review Front Cell Infect Microbiol. 2024 Jul 8:14:1371543. doi: 10.3389/fcimb.2024.1371543.

L’agopuntura, è un’importante terapia ecologica, della medicina tradizionale cinese, priva di effetti collaterali, ampiamente utilizzata a livello internazionale. 

I principali metodi di stimolazione includono agopuntura manuale, elettroagopuntura e stimolazione elettrica transcutanea dei punti di agopuntura (Wen et al., 2021). In diversi stati di malattia, l’agopuntura può regolare efficacemente il microbiota intestinale. 

Secondo la ricerca, l’agopuntura può bilanciare la quantità e la composizione del microbiota intestinale, regolando così la quantità e il rapporto di batteri benefici e patogeni nel corpo ospite. Ad esempio, l’agopuntura può trattare efficacemente la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) regolando il rapporto tra batteri benefici e patogeni e inibendo l’espressione di fattori infiammatori (Mengzhu et al., 2022). L’agopuntura migliora anche la disbiosi del microbiota intestinale causata dalla depressione regolando la secrezione di batteri benefici e metaboliti nel corpo (Qiu et al., 2023). Allo stesso tempo, l’agopuntura può migliorare la disbiosi del microbiota intestinale causata da disturbi metabolici ripristinando il microbiota intestinale e i suoi metaboliti. 

Tuttavia, la ricerca attuale sui meccanismi dell’agopuntura nella regolazione del microbiota intestinale è ancora limitata (Ding et al., 2023). Questa revisione inizia con uno studio del microbiota intestinale e riassume sistematicamente le prove animali e cliniche del trattamento di agopuntura per diverse malattie, fornendo una solida base teorica per l’uso dell’agopuntura nella prevenzione e nel trattamento di malattie correlate. L’agopuntura può interagire con il microbiota intestinale e influenzare varie malattie, tra cui malattie metaboliche, malattie gastrointestinali, disturbi mentali, malattie del sistema nervoso e altre malattie. 

Numerose ricerche suggeriscono una connessione intricata tra il microbiota intestinale e il cervello. L’asse microbiota intestinale-cervello è sempre stato considerato un ponte e una connessione tra il microbiota intestinale e il cervello, che può essere raggiunto attraverso il nervo vago, l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, le citochine e alcuni specifici percorsi chimici diretti o indiretti dei neurotrasmettitori (Forsythe et al., 2016; Morais et al., 2021). 

Attualmente, numerose ricerche indicano che il nervo vago svolge un ruolo importante nell’asse microbiota intestinale-cervello. Il nervo vago è composto per l’80% da fibre afferenti e per il 20% da fibre efferenti, con le fibre afferenti che rilevano varie informazioni intestinali, quindi entrano nel nucleo del tratto solitario insieme al nervo vago e si proiettano al sistema nervoso centrale, producendo diversi comportamenti ed effetti (Bonaz et al., 2018). Uno studio ha dimostrato che una specifica procedura chirurgica potrebbe interrompere comportamenti che assomigliano alla depressione e ripristinare un sano equilibrio dei batteri intestinali nei topi trattati con lipo-polisaccaride, supportando l’idea che la procedura nervo vago possa interrompere la connessione tra i batteri intestinali e il cervello (Zhang et al., 2020). I ricercatori hanno dimostrato che il tipo specifico di batterio chiamato L. johnsonii La¹, quando somministrato direttamente nel duodeno, può abbassare l’attività del sistema nervoso simpatico nei reni e diminuire la pressione sanguigna, stimolando al contempo l’attività del nervo vago nello stomaco (Tanida et al., 2005). Questi risultati evidenziano l’importante funzione delle fibre del nervo vago nel facilitare la comunicazione tra il microbiota intestinale e il cervello. I ricercatori hanno scoperto che l’agopuntura applicata a diversi agopunti, piuttosto che la stimolazione diretta invasiva del nervo vago, può anche produrre forti effetti antinfiammatori. Le ricerche degli ultimi cinque anni hanno dimostrato che l’agopuntura inibisce completamente o parzialmente l’infiammazione sistemica attraverso l’attivazione del nervo vago. I segnali dell’agopuntura vengono trasmessi principalmente al complesso vago dorsale, inclusi NTS e nucleo paraventricolare (Lim et al., 2016). Dopo l’integrazione delle informazioni nel cervello, viene attivato il sistema dell’acetilcolina (Ach), inclusi ACh e i suoi recettori, acetiltransferasi (ChAT) e AChE, e le vie JAK2/signal transducer and activator of transcription 3 (STAT3), NF-kB e MAPK vengono modulate per ottenere effetti antinfiammatori (Jie et al., 2018; Wang et al., 2018a; Zhang et al., 2018; Cao et al., 2021). Allo stesso tempo, i segnali di agopuntura dall’agopunto ST36 attivano anche il percorso vago-surrenale-midollare-dopaminergico, stimolando il rilascio di dopamina dalle ghiandole surrenali, agendo sui recettori DA di tipo 1 e inibendo la produzione di citochine (Torres-Rosas et al., 2014; Li et al., 2021b). 

L’agopuntura stimola i segnali sensoriali del corpo nei punti di agopuntura attivati e trasmette questi segnali sensoriali al midollo spinale, al tronco encefalico e ai neuroni dell’ipotalamo. Dopo che il cervello integra le informazioni, stimola ulteriormente vari percorsi neuro-immunitari, che coinvolgono il midollo surrenalico-dopamina, antinfiammatori colinergici, percorsi nervosi simpatici, così come l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, rilasciando completamente neurotrasmettitori e ormoni chiave per agire su varie cellule e microambienti del corpo, partecipando così all’insorgenza e allo sviluppo di varie malattie (Zhao, 2008; Browning et al., 2017; Ulloa et al., 2017; Park e Namgung, 2018; Dou et al., 2021). 

Questa revisione descrive l’effetto dell’agopuntura su varie malattie attraverso la regolazione del microbiota intestinale. Il microbiota intestinale è considerato l'”organo cervello-intestino” nella medicina moderna e, con il progredire della ricerca, si è scoperto che diverse malattie sono strettamente correlate al microbiota intestinale. 

L’agopuntura è una terapia fondamentale utilizzata nella medicina tradizionale cinese, ampiamente accettata dai professionisti medici e dai pazienti per i suoi significativi effetti terapeutici, la sicurezza e il rispetto dell’ambiente. Tuttavia, la ricerca attuale sugli effetti dell’agopuntura sul microbiota intestinale si è concentrata principalmente su un numero limitato di malattie. Gli effetti dell’agopuntura sul microbiota intestinale sono relativamente singolari e i metodi di ricerca sono principalmente focalizzati sulla coltivazione microbica diretta, con una gamma ristretta di applicabilità e un’acquisizione di informazioni limitata. Pertanto, la ricerca futura dovrebbe includere più studi clinici ed esplorazioni degli effetti dell’agopuntura sul meccanismo del nervo vago, per indagare i potenziali meccanismi attraverso i quali la modulazione del microbiota intestinale indotta dall’agopuntura influenza diverse condizioni mediche, e per esplorare il ruolo del nervo vago nell’influenza dell’agopuntura sul microbiota intestinale, e raccogliere più prove a sostegno del suo intervento precoce come trattamento standard.