Le sfide della salute post-recupero e la promessa dell’agopuntura
Beverley de Valois, PhD, LAc, FBAcC, MBLS

COSA HAI BISOGNO DI SAPERE

• I sopravvissuti al cancro riferiscono di condizioni di salute e di benessere peggiori rispetto alle persone che non hanno avuto il cancro; molti soffrono di conseguenze croniche del cancro e dei suoi trattamenti.

• L’agopuntura può e deve essere considerata parte della cura multidisciplinare dei sopravvissuti al cancro. Ha la capacità di affrontare presentazioni complesse comunemente osservate in questo gruppo di pazienti.

• Gli agopuntori dovrebbero essere consapevoli delle conseguenze del trattamento del cancro e di come queste influiscono su qualsiasi paziente che si sottopone all’agopuntura e che ha una storia di cancro.

La cura del cancro è finita! Ora la vita può tornare alla normalità! O può? E perché gli agopuntori dovrebbero essere interessati?

Una diagnosi precoce e un trattamento migliore fanno sì che più persone sopravvivano più a lungo dopo una diagnosi di cancro. L’American Cancer Society riporta che nel 2022, il 69% dei sopravvissuti aveva vissuto ≥ cinque anni dalla diagnosi; Il 47% aveva vissuto ≥10 anni dalla diagnosi; e il 18% aveva vissuto ≥ 20 anni dalla diagnosi.¹ Il cancro è ora considerato una malattia cronica, piuttosto che terminale. Questa è una buona notizia.

Tuttavia, la fine del trattamento antitumorale non indica necessariamente un ritorno in buona salute. I sopravvissuti al cancro riferiscono di condizioni di salute e di benessere peggiori rispetto alle persone che non hanno avuto il cancro; molti soffrono di conseguenze croniche del cancro e dei suoi trattamenti. Alcuni possono anche sviluppare nuovi sintomi molti anni dopo la fine del trattamento.

Queste conseguenze a lungo termine e tardive del trattamento possono essere fisiche e/o emotive e possono avere un impatto sulla qualità della vita. La sopravvivenza è stata descritta come “essere liberi dalla malattia, ma non liberi dalla propria malattia”.²

Sopravvivenza al cancro

Esistono molte definizioni di sopravvivenza al cancro. Il National Cancer Institute definisce la sopravvivenza al cancro come un focus “sulla salute e sul benessere di una persona malata di cancro dal momento della diagnosi fino alla fine della vita” e include “gli effetti fisici, mentali, emotivi, sociali e finanziari del cancro che iniziano alla diagnosi e continuano attraverso il trattamento e oltre… [compresi] problemi relativi alle cure di follow-up… effetti tardivi del trattamento, recidiva del cancro, secondi tumori e qualità della vita.”³

La definizione comprende familiari, amici e operatori sanitari, anch’essi considerati parte dell’esperienza di sopravvivenza. Ciò copre un ampio spettro e molte definizioni si concentrano sul periodo successivo al trattamento attivo o primario, che riguarda le conseguenze o le conseguenze dei trattamenti contro il cancro.

Esempi di alcune delle numerose conseguenze includono problemi fisici come dolore cronico (inclusa neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia e dolori articolari e muscolari associati agli inibitori dell’aromatasi), vampate di calore e sudorazioni notturne, linfedema, affaticamento e disturbi del sonno.

Le conseguenze emotive includono la paura del ripetersi, l’ansia, la depressione, nonché l’isolamento e la perdita di fiducia. I ruoli sociali e professionali possono essere influenzati e i sopravvissuti al cancro sperimentano maggiori difficoltà finanziarie rispetto alla popolazione generale

Gli effetti tardivi del trattamento del cancro includono il potenziale sviluppo di nuovi tumori primari, disturbi cardiaci e altre condizioni gravi. Queste conseguenze possono avere un profondo impatto negativo sulla qualità della vita.

Il pezzo mancante

Nel 1985, il dottor Fitzhugh Mullan ha descritto tre fasi o stagioni della sopravvivenza nel suo fondamentale “Seasons of Survival: Reflections of a Physician with Cancer“.⁴ Ha definito la “sopravvivenza estesa” come il momento in cui il trattamento termina e l’individuo si concentra sulle conseguenze del trattamento. La formazione, l’anno successivo, della National Coalition for Cancer Survivorship (https://canceradvocacy.org/) ha portato ad una maggiore attenzione alla sopravvivenza al cancro.

Tuttavia, si stima che ancora solo l’1-2% dei sopravvissuti al cancro riceva riabilitazione per menomazioni fisiche legate al cancro.⁵

Inoltre, sebbene la ricerca dimostri che gli interventi psicologici possono migliorare la sopravvivenza al cancro, meno della metà dei sopravvissuti al cancro in difficoltà, ricevono cure professionali.¹

Cosa c’entra questo con l’agopuntura?

In quasi 25 anni di ricerca nel sostenere le persone che hanno completato il trattamento del cancro (chirurgia, chemioterapia, radioterapia), ho osservato come l’agopuntura può aiutarli a recuperare, a rinnovare la loro vita e ad adattarsi alla “nuova normalità”.⁶

L’agopuntura può e deve essere considerata parte della cura multidisciplinare dei sopravvissuti al cancro. Ha la capacità di affrontare situazioni complesse comunemente osservate in questo gruppo di pazienti: è stato riferito che fino al 25% dei sopravvissuti al cancro sperimenta conseguenze a lungo termine del cancro e dei suoi trattamenti, e molti soffrono di molteplici conseguenze, oltre a patologie preesistenti. e comorbilità di nuova insorgenza.⁷

L’agopuntura offre un’opzione sicura, basata sull’evidenza e non farmacologica per la gestione delle condizioni fisiche ed emotive che insorgono nella sopravvivenza al cancro, spesso nell’ambito dello stesso trattamento. Questo è importante perché molte delle conseguenze del trattamento del cancro hanno opzioni limitate per il trattamento biomedico.

Inoltre, molti sopravvissuti al cancro non desiderano assumere ulteriori farmaci e le opzioni non farmacologiche per la gestione del dolore sono particolarmente benvenute nell’era della crisi degli oppioidi. Inoltre, studi randomizzati e controllati hanno dimostrato che l’agopuntura è efficace quanto gli interventi farmacologici, ma con minori effetti collaterali, meno effetti di rimbalzo alla fine del trattamento e con benefici più duraturi e ad ampio raggio.^8-9

Migliorare il nostro approccio alla cura dei sopravvissuti al cancro

Gli agopuntori dovrebbero essere consapevoli delle conseguenze del trattamento del cancro e di come queste influiscono su qualsiasi paziente che si sottopone all’agopuntura e che ha una storia di cancro. Comprendere il contesto più ampio della sopravvivenza al cancro consente un approccio più profondo al trattamento.

Ad esempio, quasi il 50% dei sopravvissuti sperimenta la paura di recidive fino e oltre i cinque anni dopo il trattamento; la consapevolezza di ciò e dell’effetto che può avere sui sintomi fisici ed emotivi è un aspetto importante nel supportare i sopravvissuti al cancro.⁶

Viene pubblicato un numero crescente di linee guida per la pratica clinica, come le linee guida per la gestione del dolore della SIO/ASCO (Society for Integrative Oncology / American Society of Clinical Oncology).¹⁰ Queste supportano l’uso dell’agopuntura in oncologia integrativa e avvantaggiano gli agopuntori, i politici e gli operatori sanitari. sopravvissuto al cancro

Con circa 18 milioni di sopravvissuti al cancro negli Stati Uniti e 53,5 milioni in tutto il mondo, vi è un grande bisogno di opzioni terapeutiche per affrontare le conseguenze del trattamento del cancro.¹¹ L’agopuntura può fornire un valido contributo all’assistenza multidisciplinare per le persone che vivono con e oltre il cancro. In oltre due decenni di ricerca e pratica, ho sentito molti sopravvissuti al cancro dire: “L’agopuntura mi ha restituito la vita”.

Nota dell’autore: giugno è il mese nazionale dei sopravvissuti al cancro, un buon momento per saperne di più sui problemi che devono affrontare i sopravvissuti al cancro e su come l’agopuntura può aiutarli. Scopri di più sull’agopuntura e sulla sopravvivenza al cancro su Beverleydevalois.com.

References

1. Cancer Facts & Figures 2022. American Cancer Society, 2022.
2. Facing Forward: Life After Cancer Treatment. National Cancer Institute, March 2018.
3. Definition of cancer survivorship. National Cancer Institute.
4. Mullan R. Seasons of survival: reflections of a physician with cancer. New Eng J Med, 1985;313:270-273.
5. Cheville AL, Mustian K, Winters-Stone K, et al. Cancer rehabilitation: an overview of current need, delivery models, and levels of care. Phys Med Rehabil Clin N Am, 2017;28(1):1-17.
6. de Valois B. Acupuncture and Cancer Survivorship: Recovery, Renewal, and Transformation. London: Singing Dragon; 2023.
7. “Cured – But at What Cost: Long-Term Consequences of Cancer and its Treatment.” MacmillanCancerSupport.org.
8. Mao JJ, Bowman MA, Xie SX, et al. Electroacupuncture versus gabapentin for hot flashes among breast cancer survivors: a randomized placebo-controlled trial. J Clin Oncol, 2015;33(31):3615-20.
9. Walker EM, Rodriguez AI, Kohn B, et al. Acupuncture versus venlafaxine for the management of vasomotor symptoms in patients with hormone receptor-positive breast cancer: a randomized controlled trial. J Clin Oncol, 2010;28(4):634-40.
10. Mao JJ, Nofisat I, Ting B, et al. Integrative medicine for pain management in oncology: Society for Integrative Oncology–ASCO Guideline. J Clin Oncol, 2022;40(34):3998-4024.
11. “Global Cancer Burden Growing, Amidst Mounting Need for Services.” World Health Organization, Feb. 1, 2024.