Tony Kwok Wing Lee, et al. The Effectiveness of Auricular Acupressure on Chronic Musculoskeletal Pain: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.
Journal of Integrative and Complementary Medicine. Volume 31, Number 1, 2025, pp. 25–35

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il dolore muscoloscheletrico cronico interessa quasi 2 miliardi di persone in tutto il mondo ed è il fattore che contribuisce maggiormente alle problematiche di disabilità della popolazione. La sua soluzione o quanto meno una sua riduzione importante rappresenta una sfida significativa per la salute e la vita delle persone e per i sistemi sanitari in tutto il mondo. Pertanto, sono necessarie strategie di gestione del dolore efficaci, sicure e accessibili per questa fascia di popolazione.

Sebbene gli interventi farmacologici (ad esempio, paracetamolo o oppioidi) siano comuni per il sollievo dal dolore, sono spesso associati a effetti collaterali indesiderati (ad esempio, disturbi del sonno, iperalgesia, nausea, irregolarità mestruali, ecc.), efficacia ridotta o discutibile, e potenziale rischio di dipendenza. Pertanto, le terapie non farmacologiche (come ad esempio, agopuntura, yoga o Tai-Chi) hanno guadagnato attenzione come potenziali alternative promettenti.

L’auricoloterapia è un trattamento che utilizza la stimolazione dei punti auricolari, che è profondamente radicato nella medicina tradizionale cinese (MTC) e nella tradizione medica europea. Il potenziale meccanismo dell’agopressione auricolare (AA) può coinvolgere la stimolazione dei nervi trigemino e vago situati sull’orecchio esterno, azione che induce effetti sulla connettività funzionale del cervello e successivamente modifica il percorso di elaborazione del dolore all’interno del sistema nervoso centrale.

Obiettivi di questa ricerca sono quelli di valutare l’efficacia dell’agopressione auricolare (AA) nella gestione del dolore e della disabilità in individui con dolore muscoloscheletrico cronico.

Materiali e metodi: è stata condotta una ricerca sistematica su sei database elettronici dalla loro creazione al 7 maggio 2023, per identificare studi clinici randomizzati (RCT) pertinenti. Due revisori indipendenti hanno esaminato gli abstract e i testi completi, estratto i dati e valutato il rischio di bias utilizzando RoB 2. Gli esiti primari erano l’intensità del dolore e la disabilità. Gli esiti secondari erano le soglie di pressione del dolore, il livello di catastrofizzazione del dolore e le convinzioni di evitamento della paura. Per la meta-analisi, è stato utilizzato un modello a effetti casuali. La certezza delle prove è stata valutata utilizzando la valutazione, lo sviluppo e la valutazione della valutazione delle raccomandazioni. Sono state condotte analisi di sensibilità dopo aver rimosso gli articoli di bassa qualità.

Risultati: su 633 record identificati, sono stati inclusi 6 studi che hanno coinvolto 496 partecipanti. Tutti gli studi inclusi hanno confrontato l’efficacia dell’agopressione auricolare con controlli fittizi nel trattamento di vari dolori muscoloscheletrici cronici. Sono state condotte quattro meta-analisi per confrontare l’efficacia di AA con controlli fittizi. Prove di bassa qualità hanno sostenuto che AA ha avuto un grande effetto sulla riduzione soggettiva del dolore post-intervento (differenza media standardizzata [SMD] = -0,95; intervallo di confidenza al 95% [CI]: da -1,36 a -0,54; p = 0,00; I2 = 52,61%); prove di qualità moderata hanno confermato che AA ha avuto un grande effetto sul miglioramento della soglia del dolore da pressione post-intervento (SMD = -0,55; 95% CI: da -0,88 a -0,23; p = 0,00; I2 = 0%). C’erano prove di bassa qualità che l’agopressione auricolare ha avuto un grande effetto sulla riduzione della disabilità post-intervento (SMD = -0,68; 95% CI: da -1,24 a -0,12; p = 0,02; I2 = 51,33%). La nostra analisi di sensibilità ha ribadito la stessa conclusione in merito alla riduzione del dolore subito dopo l’intervento. Quattordici partecipanti hanno segnalato eventi avversi minimi, tra cui indolenzimento, dolorabilità, irritazione e rossore, scomparsi entro 1-7 giorni.

Discussione: la nostra revisione sistematica ha rivelato che l’agopressione auricolare ha migliorato significativamente il dolore, le soglie del dolore da pressione e la disabilità in individui con varie condizioni di dolore muscoloscheletrico cronico immediatamente dopo il trattamento rispetto al trattamento fittizio. Data la scarsità di studi e protocolli incoerenti, sono giustificati futuri RCT per valutare l’efficacia dell’agopressione auricolare in persone con dolore muscoloscheletrico cronico a un follow-up più lungo con protocolli dettagliati, che consentono a ricercatori e medici di ottimizzare l’intervento dell’agopressione auricolare.

La selezione degli agopunti appropriati è la chiave per un trattamento di agopressione auricolare efficace. Si raccomanda che la scelta degli agopunti si basi su diversi principi: in relazione alle parti del corpo corrispondenti secondo la dialettica zang-fu e la teoria dei meridiani, in linea con la moderna comprensione scientifica, considerando le funzioni degli agopunti e attingendo alle esperienze cliniche. Tra gli studi inclusi, gli agopunti più frequentemente selezionati, corrispondenti ai siti del dolore e noti per i loro effetti sul sistema nervoso, erano: shenmen, simpatico, sottocorticale, fegato, rene.

Secondo la teoria della MTC, shenmen mostra effetti antinfiammatori e calmanti; simpatico promuove la circolazione sanguigna e sottocorticale è responsabile della gestione del dolore con effetto analgesico.

I nostri risultati concordavano con una precedente revisione sistematica incentrata sulla riduzione del dolore con agopressione auricolare, che ha anche evidenziato l’uso diffuso di shenmen, simpatico e sottocorticale nei partecipanti con dolore. Inoltre, si nota che gli agopunti auricolari fegato e rene sono comunemente utilizzati in agopressione per la gestione del dolore muscoloscheletrico cronico, che si allinea con i principi che guidano la selezione dei punti di agopuntura.

Sebbene i potenziali meccanismi alla base dell’efficacia dell’agopressione auricolare sul dolore muscoloscheletrico cronico rimangano incerti, potrebbero essere correlati all’alterazione dei percorsi di elaborazione del dolore. Uno studio di risonanza magnetica funzionale (fMRI) a riposo su individui con neuropatia indotta da chemioterapia dopo l’agopressione auricolare ha rivelato una connettività funzionale alterata nelle regioni cerebrali correlate all’elaborazione del dolore (ad esempio, una connettività funzionale ridotta tra reti di salienza e gangli della base e una connettività funzionale aumentata tra la rete esecutiva e la rete di salienza), questo indica una possibile normalizzazione dell’attività cerebrale disadattiva. Inoltre, l’agopressione auricolare ha il potenziale per ripristinare la modulazione del dolore condizionata, riflettendo un’elaborazione del dolore migliorata

Conclusioni: l’agopressione auricolare ha benefici immediati nel post-trattamento per il dolore muscoloscheletrico cronico, mentre i suoi effetti al follow-up di 1 o 6 mesi rimangono incerti.